Российские власти ужесточили контроль гражданского общества через «избирательное применение законодательства об общественных организациях, цензуру в СМИ и преследование защитников прав человека». Такой вывод содержится в ежегодном докладе правозащитной организации Human Rights Watch.
Во вступительной статье исполнительного директора HRW Кеннета Рота утверждается, что «Россия, хоть формально и провозглашает уважение к правам человека, ставит национальный суверенитет выше прав человека». Правозащитник напоминает, что как постоянный член Совета безопасности ООН Москва заблокировала принятие резолюций о нарушении прав человека в Мьянме и Зимбабве.
Human Rights Watch неоднократно выступала с критикой действий российского правительства. В феврале 2008 года организация заявляла о том, что Кремль избирательно применяет закон об НКО.